Seguramente todos conocemos este vistazo a los suburbios de Palermo. Cada vez que toma la autopista en la salida de Palermo hacia Messina, su mirada se vuelve la imponente iglesia de San Ciro, también llamada "Maredolce"precisamente porque se encuentra en Maredolce, en un área al este de la ciudad de Palermo y precisamente en la ladera norte del Monte Grifone.
Aunque no se sabe mucho sobre el abandono (y probable profanación) de la iglesia de San Ciro, lo que sí saben los expertos pero que muchos desconocen es que la cueva de San Ciro, también llamada "Grotta dei Giganti", y los agujeros en el Monte Grifone que se pueden ver detrás de la iglesia se consideran el lugar donde nació la paleontología de vertebrados en Sicilia, gracias al descubrimiento en la cueva de Maredolce di elefante e hipopótamo fósiles que datan de alrededor de 200.hace 000 años Para recordarnos la importancia histórica de estos lugares está el Museo Geológico Gemmellaro de Palermo que, con un largo post publicado en la página de Facebook del museo, recordó el momento en que la estudiosa Bivona Bernardi marcó una ruptura con una tradición de mitos y leyendas. según el cualhubo un tiempo en que Sicilia estuvo habitada por "una estirpe de hombres que tenían un solo ojo , anchos como un escudo, se llamaban cíclopes y excedían en altura a los más altos árboles y comió sangre humana".
Oh sí, porque " las primeras noticias referidas a la cueva de San Ciro son de carácter mitológico:más precisamente, fechadas alrededor de 1547 - dice Carolina Di Patti Conservadora y directora del Museo Geológico "G. G. Gemmellaro" de Palermo - y estas noticias son obra de Tommaso Fazello que da cuenta de la noticia del hallazgo de grandes huesos por un obrero (un tal Paolo Leontino) que trabajaba en la zona en una fábrica de salitre, una antiguo nombre, que permaneció en uso durante mucho tiempo, de nitrato de potasio.
Estos huesos se atribuyeron inicialmente a la presencia de Gigantes que habían habitado la ciudad de Palermo,y toda Sicilia, en la antigüedad. "
Pero para desmentir la presencia de gigantes en Sicilia había un artículo publicado en 1830 por el periódico de Palermo "La Cerere" firmado por el erudito Barone Bivona Bernardi: « Era el 1 de abril de 1830 y el En el diario oficial de Palermo, "La Cerere", apareció un artículofirmado por el barón Bivona Bernardi, quien escribió: "Desde hace varios meses algunos tienen conocimiento de haber encontrado huesos de animales grandes en una cueva en cantidades muy grandes, los el hueso más grande es el hipopótamo, el hueso más pequeño pertenece al elefante "- lee la publicación publicada por el museo.
Las declaraciones de Bivona Bernardi representaron una apertura hacia la investigación paleontológica europea más avanzada, tanto es así que -continúa Carolina Di Patti- "los artículos de Bivona no pasaron desapercibidos y el gobierno borbónico de la época ordenó a la comisión de educación pública una detallada informe precedido por una excavación en la Grotta di San Ciro.
La excavación se inició el 1 de mayo de 1830 y finalizó el 20 de diciembre del mismo año con el informe sobre los huesos fósiles de Maredolce y los demás contornos de Palermo del abad Domenico Scinà, y tras las diversas operaciones de excavación en la cueva, cuyos restos y hallazgos se conservan ahora en el Gemmellaro, sabemos que los fósiles encontrados datan de hace 200.000 años cuando Sicilia estaba poblada por elefantes, hipopótamos, ciervos, gamos, osos, lobos, jabalíes».
La cueva de S. Ciro volvió entonces a los titulares cuando se reanudó la búsqueda de huesos, por mero interés industrial. De hecho, la gente pobre de la época se afanaba en extraer la mayor cantidad posible de huesos antiguos para poder revenderlos a bajo precio y destinarlos al exterior a la producción de diversos objetos (pomos de palo, cajas, camafeos, columnas, colgantes, etc..).
El pedido de huesos era tan conocido entre la gente que el depósito osteológico dentro de la cueva fue eliminado casi por completo.
