Descripción de la atracción
El Fuerte Pilar, cuyo nombre oficial es el Fuerte Real de la Santísima Virgen María del Pilar de Zaragoza, fue construido en el siglo XVII por los conquistadores españoles en el extremo sur de la isla de Mindanao. Hoy es una sucursal del Museo Nacional de Filipinas y una de las principales atracciones de la ciudad de Zamboanga y un símbolo de su patrimonio cultural. Fuera del fuerte, cerca de sus murallas orientales, hay una imagen de la Virgen María del Pilar, patrona de la ciudad.
La construcción del fuerte comenzó en 1635 para proteger a los habitantes de la pequeña aldea de Hambangan de las incursiones piratas; esto fue solicitado desesperadamente por el gobierno español de Filipinas por los misioneros jesuitas que operaban en Mindanao. El nombre original de la fortaleza era Real Fuerza de San José - Real Fuerte de San José. Como no había suficientes manos para construir el fuerte, los trabajadores fueron llevados a Mindanao desde las islas cercanas de Kawite, Cebu, Bohol y Panay.
Ya en 1646 el fuerte fue atacado por los holandeses. Posteriormente, en 1662, los propios españoles abandonaron su fortaleza y regresaron a Manila para enfrentarse a los piratas chinos. En 1669 los frailes jesuitas tuvieron que reconstruir el fuerte después de numerosas incursiones de los invasores. Y en 1718-19, la fortaleza fue completamente reconstruida por orden del gobernador general español Fernando Rueda y recibió un nuevo nombre: el Fuerte Real de la Santísima Virgen María del Pilar de Zaragoza en honor a la patrona de España. Un año después, tres mil piratas, liderados por el poderoso sultán Bulig, atacaron el fuerte, pero fueron rechazados. En 1798, la fortaleza fue atacada por tropas británicas, pero la fortaleza sobrevivió nuevamente.
En 1734 se colocó una imagen de la Virgen María del Pilar en el muro oriental del fuerte para que la gente pudiera rezarle y honrarla. Dicen que en ese año la misma Virgen María apareció a las puertas de la ciudad; el guardia no la reconoció y le ordenó que se detuviera. Y cuando se dio cuenta de quién estaba frente a él, cayó de rodillas. Otra leyenda dice que fue la Virgen María de Pilarskaya quien salvó a la ciudad de un terrible desastre: en septiembre de 1897, se produjo un fuerte terremoto en la parte occidental de Mindanao. Y hubo personas que afirmaron haber visto a la Virgen María remontarse sobre el estrecho de Basilan, levantar su mano derecha y detener las inminentes olas gigantes, salvando así a la ciudad del tsunami.
En 1973, Fort Pilar fue declarado Tesoro Nacional de Filipinas. Dado que se encontraba en un estado deplorable después de la Segunda Guerra Mundial, en 1980 se iniciaron los trabajos de restauración a gran escala, que fueron dirigidos por el Museo Nacional durante seis años. Después de su finalización, se abrió una sucursal del museo dentro del fuerte con una exposición especial dedicada al arte contemporáneo filipino. En 1987, se abrió una exposición, contando sobre la vida marina del Estrecho de Basilan y el Mar de Sulu. En otra exposición, se pueden ver los restos del barco "Griffin", que se hundió frente a las costas de Zamboanga en el siglo XVIII. Dentro y fuera del fuerte se disponen pequeñas y acogedoras plazas, y el terraplén del Paseo del Mar protege los edificios del fuerte de los efectos destructivos del mar.
