Descripción de la atracción
San Giovanni degli Eremiti es uno de los grandes monasterios de Palermo, una vez propiedad de monjes benedictinos. Situado entre el Palazzo dei Normanni y la Iglesia de San Giuseppe en Cafasso, es un monumento de arquitectura árabe-normanda.
Según la leyenda, a principios del primer milenio, un templo pagano de Mercurio se encontraba en este lugar. En el siglo VI, por orden del Papa Gregorio I, se fundó aquí un monasterio, consagrado en honor al Apóstol Hermias. Y cuando Sicilia fue capturada por los árabes, convirtieron el monasterio en una mezquita. Es cierto que los historiadores y arqueólogos no han podido encontrar rastros tanto de un antiguo templo pagano como de un monasterio y mezquita posteriores en el sitio de San Giovanni degli Eremiti, por lo que todo lo anterior sigue siendo solo una leyenda.
Sin embargo, se sabe con certeza que en 1136 Roger II ordenó la construcción de un monasterio benedictino junto a su palacio real para los ermitaños de Montevergine. Curiosamente, el abad del monasterio fue ordenado obispo y se convirtió en el confesor personal del rey. También tenía derecho a realizar servicios divinos en la famosa Capilla Palatina. El propio Roger II también legó a enterrar a todos los miembros sin corona de su familia en este monasterio, pero su orden nunca se llevó a cabo.
Aún se desconocen los motivos de la desolación del monasterio. A mediados del siglo XV, el cardenal Giovanni Nicola Ursino, con el permiso del Papa Pablo II, entregó el edificio a los monjes de San Martino delle Scale. Y en 1866, San Giovanni degli Eremiti, como la mayoría de los monasterios en Italia, fue abolido. A finales del siglo XIX, se llevaron a cabo trabajos de restauración a gran escala dentro de sus muros, como resultado de lo cual el edificio adquirió su aspecto original árabe-normando. Hoy alberga un museo.
La arquitectura del monasterio y la iglesia asociada a él es bastante notable. Una característica distintiva de la iglesia son las cinco cúpulas hemisféricas rojas típicas de las mezquitas de Egipto y el norte de África. En Palermo, algo similar se puede ver en la Iglesia de San Cataldo. A la derecha de la iglesia hay un pequeño edificio rectangular, que se considera una mezquita árabe modificada de los siglos IX-XI. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de esto. Otra característica de San Giovanni degli Eremiti es el hecho de que su claustro, la galería que forma el patio, no tiene techo.
La decoración interior del complejo religioso es muy estricta, no se encontraron rastros de mosaicos o frescos aquí, que probablemente desaparecieron debido a la larga ausencia del techo de la iglesia.
