Descripción de la atracción
La isla de Spinalonga (oficialmente llamada Kalydon) se encuentra en el Golfo de Elounda en el noreste de Creta, prefectura de Lassithi, frente a la ciudad de Elounda. Se encuentra junto a la península de Kolokita ("Gran Spinalonga").
En la antigüedad, la isla de Spinalonga, como la península de Kolokita, formaba parte de la isla de Creta. En el sitio de la moderna Elounda estaba la rica ciudad portuaria griega antigua y más tarde romana de Olus. Después de un terremoto en el siglo II d. C. Olus estaba casi completamente sumergido, y se formaron una bahía y un istmo estrecho entre Creta y Kolokita. Desde mediados del siglo VII, Elounda y sus alrededores quedaron casi desiertos debido a las constantes incursiones piratas.
A mediados del siglo XV, los venecianos comenzaron a extraer sal aquí y la región se desarrolló rápidamente. Teniendo en cuenta el valor comercial de la zona, las constantes incursiones piratas y la emergente amenaza turca, los venecianos en 1526 separaron parte de la península y crearon la isla de Spinalonga, cuyo objetivo principal era fortalecer la protección del puerto de Elounda.. En 1578, los venecianos encargaron al ingeniero Bressani que planificara las fortificaciones de la isla. Estableció fortines en los puntos más altos de los lados norte y sur de Spinalonga, así como la fortificación del anillo a lo largo de la costa para proteger la isla de los desembarcos enemigos. En 1579 se colocó la primera piedra en los cimientos de la fortaleza. Más tarde, se construyeron fortificaciones adicionales en la cima de la colina. A pesar de que Creta se rindió a los turcos en 1669, los venecianos conservaron el control de la isla de Spinalonga hasta 1715.
Spinalonga también se conoce como la "isla de los leprosos", ya que albergó una colonia de leprosos desde 1903 hasta 1957. Una de las puertas de la fortaleza se llamaba "Puerta de Dante" y estaba adaptada para la admisión de pacientes recién llegados que aún no sabían que no tendrían camino de regreso y que no regresarían. Pero aún mejor, ya que en la isla tenían comida, atención médica y condiciones de vida más o menos adecuadas. Anteriormente, los pacientes con lepra eran expulsados de la sociedad y, por regla general, vivían sus días en cuevas lejos de la civilización. Fue una de las últimas colonias activas de lepra en Europa. La última persona abandonó la isla en 1962. Desde entonces, la isla está deshabitada.
Hoy Spinalonga es uno de los destinos turísticos más visitados. Puede llegar desde Plaka, Elounda y Agios Nikolaos.
