Descripción de la atracción
El Teatro Apollo es una sala de conciertos y un club de 1.500 asientos asociado casi exclusivamente con artistas afroamericanos. Está ubicado en Harlem, una de las áreas "negras" históricamente más significativas de los Estados Unidos.
El edificio, diseñado por el arquitecto John Keister, fue construido en 1914 para el New Burlesque Theatre. Irónicamente, el establecimiento tenía una estricta política de solo blancos. Burlesque (espectáculo de comedia musical) ya estaba pasado de moda en el Viejo Mundo, pero floreció en Estados Unidos, principalmente porque se deslizó hacia un franco striptease. Fiorello La Guardia, quien se convirtió en alcalde de Nueva York en 1934, lanzó una campaña contra el burlesque, y Apollo, junto con otros teatros similares, fue amenazado con el cierre. Los propietarios cambiaron el formato del programa a tiempo a varias revistas y se reorientaron hacia los espectadores de la creciente comunidad de Harlem (en ese momento, la primera etapa de la llamada Gran Migración de los sureños negros hacia el norte y el oeste del país acababa de terminar).
Una de las novedades que sustituyó al burlesque en Apollo fueron las "noches de aficionados". De hecho, era una competencia de talentos: una vez a la semana, jóvenes artistas desconocidos subían al escenario, y después del primer número dependía de la reacción del público si continuarían actuando o no. Así que en 1934, una aspirante a bailarina Ella Fitzgerald vino a la "noche amateur". Tenía 17 años, era una adolescente difícil y se metió en Apollo por accidente. Un dúo de baile de las hermanas Edwards se presentó frente a ella, y Ella se asustó: se dio cuenta de que las hermanas no podían quedarse atrás. Y luego decidió cantar, imitando a su ídolo, Connie Boswell. Las primeras notas que tomó Ella fueron un fracaso, la audiencia se rió, pero el presentador Ralph Cooper se compadeció de la niña y la ayudó a comenzar de nuevo. El segundo intento fue exitoso. Así comenzó la carrera de la "reina del jazz".
No solo Ella Fitzgerald comenzó en el escenario de Apollo: Billie Holiday, Stevie Wonder, Michael Jackson (como parte de un grupo familiar), James Brown, Lauryn Hill, Jimi Hendrix actuaron aquí.
Hoy en día, muchas celebridades actúan en Apollo, pero las noches "amateur" no se han olvidado: todos los miércoles, los artistas novatos suben al escenario. Para tener buena suerte, tocan el "árbol de la esperanza", un enorme trozo de tronco que se muestra en un lugar visible. Una vez el árbol creció entre Apolo y el Teatro Lafayette, y los actores supersticiosos se pararon bajo sus ramas para no asustar la suerte. Cuando se cortó el árbol, parte del tronco fue para Apolo.
Sin embargo, la suerte de los principiantes no depende solo del árbol. Como antes, el destino de los artistas aquí lo decide el público: o gritan con aprobación o bajan el pulgar, y luego una persona especial, el "verdugo", barre a los perdedores del escenario con una escoba enorme. La misma escoba con la que Ella Fitzgerald casi fue barrida.
