Descripción de la atracción
Palazzo Duca di San Stefano es un edificio antiguo en Taormina, construido en el siglo XIV en estilo gótico-catalán con una mezcla de elementos árabe-normandos. El palacio, que parece más una fortaleza, consta de tres pisos, cada uno de los cuales está decorado con maravillosas ventanas abovedadas con dos pliegues. A la planta baja se accede a través de un pasaje arqueado, mientras que la segunda planta destaca por su sistema de pasarelas. Hoy, el Palazzo alberga la sede de la Fundación Mazzullo y alberga muchas obras de arte siciliano.
La forma cuadrada del palacio, su masividad, ubicación y paredes con aspilleras lo hacen parecer una fortaleza y hacen pensar que fue construido durante el dominio normando en Sicilia. Sin embargo, no lo es. Este edificio del siglo XIV, ubicado cerca de la puerta de Porta Catania, fue el hogar de la noble familia De Spuches, que tenía raíces españolas. Sus miembros fueron los duques de Santo Stefano di Brifa y los príncipes de Galati, dos ciudades ubicadas en la costa jónica. Un hermoso jardín se coloca frente a la fachada del palacio, orientado al norte y al este. Por supuesto, el Palazzo Duca di San Stefano es una de las obras maestras del arte gótico siciliano, en el que se han fusionado las características de los estilos arquitectónicos árabe y normando.
Se pueden ver ecos de la época árabe en la decoración de la parte superior del palacio: un amplio friso recorre las fachadas este y norte, ornamentado con lava volcánica e incrustaciones en forma de diamante de piedra blanca de Siracusa. La influencia normanda se expresa en la disposición cuadrada del edificio en forma de torre y en lo que se asemeja a las almenas bifurcadas de una muralla de fortaleza.
El palazzo consta de tres secciones superpuestas. La entrada al primer piso es un arco apuntado realizado con bloques cuadrados de basalto negro y granito blanco. Se accedía al segundo piso a través de pasarelas colgantes y escaleras móviles a través de una pequeña puerta, que aún hoy se puede ver entre dos ventanas abovedadas. La escalera interior, realizada en madera, fue construida durante la restauración del edificio. Finalmente, en el tercer piso, hay cuatro magníficas ventanas, de indudable estilo gótico: dos orientadas al este y las otras dos al norte. Las cuatro ventanas están hechas con mucha habilidad: tienen ventanas con rosetas redondas, pequeños arcos de tres lóbulos y un cordón triple que enmarca el arco. En el centro del primer piso hay una columna de granito rosa; se cree que una vez se instaló en un antiguo templo griego. En el jardín, frente a las majestuosas fachadas, se puede ver un pozo de recogida de agua de lluvia, que se utilizaba para las necesidades de los habitantes del palacio.
En 1964, el municipio de Taormina compró el Palazzo Duca di San Stefano por 64 millones de liras a Vincenzo De Spuches, un joven descendiente de una familia noble que vivía en Palermo. Hoy, este edificio histórico alberga la Fundación Mazzullo, dirigida por un talentoso escultor cuyas creaciones se pueden ver en su interior.
