Descripción de la atracción
Rotnest Island se encuentra a 18 km de la costa de Australia Occidental, cerca de Fremantle. Los aborígenes locales de la tribu Nungar (noongar) lo llaman "wajemap", que significa "un lugar al lado del agua donde habitan los espíritus". Es una isla pequeña: 11 km de largo y 4,5 km de ancho en su parte más ancha. La superficie total es de sólo 19 kilómetros cuadrados. Toda la isla es un área natural protegida, no hay una sola propiedad privada en ella. Los australianos simplemente lo llaman Rotto, y durante casi 50 años ha sido uno de los destinos de vacaciones favoritos de los australianos occidentales.
Ya hace 30 mil años, los aborígenes vivían en Rotnest, hasta que hace unos 7 mil años el aumento del nivel del mar separó la isla del continente. Se cree que después de este evento la isla estuvo deshabitada durante muchos miles de años, ya que los aborígenes no tenían botes para cruzar el estrecho. Los primeros europeos aparecieron aquí a principios del siglo XVII: eran navegantes holandeses. El capitán Willem de Vleming en 1696 le dio a la isla el nombre de Ratnest, que significa "nido de ratas" en holandés. Lo más probable es que lo haya hecho por el quokk marsupial que vive aquí; realmente parecen ratas grandes.
En 1830, poco después de la fundación del puerto de Fremantle, un tal Robert Thomson se instaló en la isla de Rotnest con su esposa y siete hijos; aquí pastaba ganado y extraía sal, que luego exportaba al continente. De 1838 a 1931 la isla fue utilizada como lugar de exilio de los aborígenes "rebeldes". Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, se ubicó aquí un campo de internamiento, en su mayoría alemanes, austriacos e italianos. En la década de 1940, se construyó un pequeño ferrocarril en la isla que, junto con los montajes de armas y los cuarteles, se conoció como la "Fortaleza de Rotnest Island"; hoy en día es una atracción turística popular.
La vida salvaje de la isla es extraordinaria. Rotnest es famoso por tres especies de árboles que son endémicos, es decir, que no crecen en ningún otro lugar del mundo: el pino Rotnest, el árbol del té Rotnest y el llamado árbol mofeta. Otra flora nativa incluye mostaza de mar, spinifex y romero silvestre o romero silvestre.
Uno de los habitantes más asombrosos de la isla es el quokka, o canguro de cola corta. Su gran población aquí es el resultado de la ausencia de gatos y otros depredadores como los zorros.
Hay muchas aves en Rotnest: en las dunas costeras se pueden encontrar cormoranes abigarrados, águilas pescadoras, lavanderas, gaviotas, charranes, loros y garzas de arrecife. Y en las orillas de los lagos salados, hay chilonocks australianos, torniquetes, dunlin, concha, lavanderas y otras aves.
Los ricos arrecifes que rodean la isla albergan muchas especies de peces, crustáceos y corales. A veces se encuentran en estas aguas delfines, leones marinos australianos e incluso enormes ballenas jorobadas.
En la actualidad, la isla Rotnest, el área recreativa más grande de la región, es visitada por aproximadamente medio millón de personas al año. La mayoría de los turistas, el 70%, vienen en verano y se quedan aquí solo un día para familiarizarse con la increíble naturaleza y el patrimonio histórico de estos lugares. Aquí también se puede bucear, pescar o montar en bicicleta a lo largo de las olas.
Curiosamente, en Rotnest, a los graduados les gusta celebrar el final de la escuela; en esta época del año, la isla incluso está cerrada a otros visitantes, y para llegar allí debe mostrar su pasaporte y certificado escolar.
