En la mitología hindú, el Ganges es una diosa que se ha convertido en la encarnación de un río sagrado que descendió a la tierra. El río celestial se ha convertido en el Ganges terrenal, por cuyas orillas transcurren las vidas de casi quinientos millones de hindúes. El río sagrado de la India, que fluye por completo, sana y limpia los pecados, es un lugar de culto y una meta preciada de peregrinación para todos los habitantes del planeta que profesan el hinduismo.
Un poco de geografia
En atlas y mapas geográficos, el río se llama Ganges:
- El Ganges se origina en el Himalaya a una altitud de 449 metros sobre el nivel del mar cerca del glaciar Gangotri.
- La longitud del río sagrado de la India es de 2.700 km.
- El Ganges desemboca en la Bahía de Bengala y su delta está casi en su totalidad en Bangladesh.
- El río ocupa el tercer lugar en el mundo en términos de flujo de agua. Su área de cuenca supera el millón de kilómetros cuadrados.
En las orillas del Ganges en los siglos XVI-XVII, crecieron densas selvas y había elefantes y rinocerontes, leones y tigres. La actividad económica humana y el rápido crecimiento de la población indígena obligaron a los representantes de la fauna a migrar a áreas remotas. Hoy en día, los animales salvajes solo se pueden encontrar en el área de la desembocadura del Ganges cerca de la Bahía de Bengala.
Esplendor y pobreza de Varanasi
El valle del río sagrado de la India es uno de los lugares más densamente poblados de nuestro planeta. En sus orillas se construyeron enormes ciudades: Rishikesh y Calcuta, Chkhapra y Barisal. Pero el lugar más pintoresco y turístico a orillas del Ganges puede llamarse con seguridad Varanasi. Esta ciudad para los hindúes tiene el mismo significado que para los católicos: el Vaticano. Los hindúes creen que Varanasi es el centro de la tierra y los historiadores afirman que esta ciudad es una de las más antiguas del planeta y la más antigua de la India.
Fundada por el dios Shiva, Varanasi es el principal destino de los peregrinos indios. Se extiende como un anfiteatro en la margen izquierda del río y consiste en un laberinto de calles estrechas y oscuras. Pero no son las vistas arquitectónicas las que atraen a miles de turistas a Varanasi. Aquí, a orillas del río sagrado de la India, es costumbre morir y ser incinerado.
Los terraplenes del Ganges en Varanasi son escalones de piedra y se llaman ghats. Sobre ellos se construyen campos de cremación, donde el fuego nunca se apaga.
Los hindúes realizan un ritual sagrado de ablución en las aguas del Ganges. Aquí bañan a las vacas y lavan a los niños, se cepillan los dientes y lavan la ropa, envían a los muertos y velas conmemorativas a través del agua y creen firmemente que el río eliminará todos los pecados y curará todas las dolencias.
