Descripción de la atracción
El monasterio abandonado de San Simeón el Estilita es uno de los monasterios coptos más grandes y mejor conservados de Egipto. El monasterio recibió el nombre de Simeón de arqueólogos y viajeros, antes de que las fuentes árabes y coptas lo llamaran "Anba Mosku" Hatre (Khidry, Khadri, Khadra).
Según la leyenda, Anba Hatre se casó a los dieciocho años, pero inmediatamente después de la boda se encontró con una procesión fúnebre, que lo impresionó mucho. Decidió permanecer célibe y más tarde se convirtió en discípulo de uno de los ascetas locales. Después de ocho años de ascetismo, se internó en el desierto y se dedicó a estudiar la vida de San Antonio.
La construcción del monasterio-fortaleza comenzó en el siglo VI, pero se cree que no se completó hasta el siglo VII, la edad de la construcción está determinada por las pinturas en las cuevas rocosas. La estructura original tenía muros de diez metros de altura y torres que se utilizaban como puestos de observación. Desde la plataforma en la cima de la colina, los monjes podían ver varios kilómetros en todas direcciones. El monasterio fue reconstruido en el siglo X, pero Saladino lo destruyó en 1173 por temor a que pudiera servir como refugio para los cristianos nubios que asaltaron el sur de Egipto. A finales del siglo XIII, el complejo, que alguna vez fue uno de los monasterios más grandes de Egipto y que albergaba a más de 1000 monjes, fue abandonado. La razón de esto fue el secado de los embalses más cercanos y las frecuentes incursiones de merodeadores del desierto.
Aunque la mayor parte del monasterio está en ruinas, gran parte está bien conservada. La iglesia es de gran interés arquitectónico, siendo un ejemplo de la construcción de estructuras cristianas convexas alargadas en Egipto. La torre, que servía como conjunto residencial, también es única. Además, la gran cantidad de lápidas en el cementerio del monasterio son fuentes invaluables para el estudio de las lápidas cristianas primitivas en el valle del Nilo, y los hornos del monasterio son invaluables para el estudio de la cerámica arcaica de Asuán.
La morada está dividida por una roca en dos terrazas naturales. Las plataformas están rodeadas por un muro trapezoidal de seis metros relativamente delgado con dos puertas de acceso a cada terraza. Este muro en la parte inferior era de piedra tosca, el superior era de adobe y había centinelas de guardia en la torre. Se supone que en la antigüedad las paredes eran mucho más altas que diez metros, hoy se puede ver una sección de piedra insignificante de la pared, el ladrillo ha sido destruido durante mucho tiempo. La terraza inferior alberga las originales cuevas excavadas en la roca de los santos, una iglesia con baptisterio, así como alojamiento para los peregrinos, una puerta de entrada oriental y una torre defensiva. A esto le sigue un patio y un vestíbulo que conduce al monasterio con techos abovedados.
El templo interior se construyó a más tardar en la primera mitad del siglo XI y es el más antiguo de su tipo en Egipto. Solo su parte inferior ha sobrevivido hasta nuestros días. Según los documentos, el templo tenía una nave y dos pasillos laterales, las cúpulas eran octaédricas, de tamaño variable. Una habitación separada en el extremo este del pasillo sur servía como baptisterio. Una gruta de roca (una tumba egipcia antigua, como se descubrió más tarde) en la parte occidental del pasillo norte de la iglesia, fue utilizada por los monjes como vivienda. Pudo haber sido el hogar del propio Anbal Hatre. Detrás del muro este de la iglesia hay varias celdas monásticas, cada una con tres camas de piedra.
Han sobrevivido varios frescos de los siglos XI-XII, pero la mayoría de ellos están gravemente dañados o incluso destruidos. Se puede discernir la imagen de Cristo en el trono con un libro sobre una rodilla, su mano derecha está levantada en bendición, junto a ella hay una figura humana con un halo cuadrado en pose de oración, debajo de esta escena las paredes están decoradas con arcos. y velas. El piso del templo está pavimentado con ladrillos cocidos, que tienen huellas de los siete anillos de adobe que fueron los cimientos de los asientos.
En la terraza superior, hay un enorme edificio de tres pisos que domina las ruinas. En el interior había celdas separadas para los monjes, un refectorio, una cocina y varios pasillos. Además, se encuentran: prensa de aceite, muelas de granito, molino y panadería, lagar, almacenes, establos, depósitos para recogida de agua, secado para extracción de sal.
El cementerio del monasterio contiene alrededor de doscientas lápidas, muchas de las cuales datan de los siglos 6-9.
