Descripción de la atracción
La Pequeña Basílica de San Sebastián, más conocida como la Iglesia de San Sebastián, es un templo católico romano ubicado en Manila. Alberga la parroquia de San Sebastián y el santuario nacional, la estatua de la Virgen María del Monte Carmelo. La iglesia, terminada en 1891, es un buen ejemplo del estilo neogótico. ¡Esta es la única basílica totalmente metálica de toda Asia! Además, también es la única iglesia de metal prefabricada del mundo. En 2006, la Basílica de San Sebastián se incluyó en la "cola" de la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO como monumento nacional de Filipinas.
La historia de la iglesia se remonta a 1621, cuando don Bernardino Castillo, generoso mecenas y entusiasta admirador del mártir cristiano San Sebastián, donó un terreno en el que hoy se encuentra la iglesia. El primer edificio de la iglesia, construido de madera, se incendió en 1651 durante el levantamiento chino. Las estructuras de ladrillo posteriores también fueron destruidas por incendios y terremotos en 1859, 1863 y 1880. En 1880, el párroco de la iglesia en ruinas, Esteban Martínez, se acercó al arquitecto español Genaro Palacios con un proyecto para erigir un edificio de acero resistente a incendios y desastres naturales. Palacios aceptó la oferta y creó una verdadera obra maestra: dicen que la catedral gótica de Burgos, España, sirvió de modelo para su proyecto.
En Bélgica se produjeron perfiles de acero para la construcción de la iglesia: en 1888 se transportaron 52 toneladas de piezas a Filipinas en ocho barcos. Los ingenieros belgas supervisaron personalmente el montaje de la iglesia: la primera columna se erigió en 1890. Las paredes se rellenaron con una mezcla de arena, grava y cemento. Las vidrieras fueron traídas de Alemania y los artesanos locales ayudaron a dar los toques finales a la iglesia de acero.
En junio de 1890, la Iglesia de San Sebastián recibió el estatus de basílica menor del Papa León XIII. Y al año siguiente, totalmente reunida, la iglesia fue consagrada por el arzobispo de Manila, Bernardo Nozaleda.
Durante mucho tiempo se creyó que Gustave Eiffel, el autor de la famosa Torre Eiffel, estaba directamente involucrado en el desarrollo del proyecto de la iglesia. Esta conexión fue supuestamente confirmada por el historiador filipino Ambet Ocampo durante una búsqueda en los archivos de París. Ocampo incluso publicó un informe que en 1970 el famoso arquitecto I. M. Pei visitó Manila para comprobar los rumores sobre el papel de Eiffel en la construcción de la Iglesia de San Sebastián. Según este informe, Pei confirmó que fue Eiffel quien diseñó las fijaciones metálicas y la estructura en su conjunto. Sin embargo, esta versión aún no se considera probada.
El interior de la iglesia exhibe las bóvedas de crucería de estilo arquitectónico gótico. Las columnas de acero, las paredes y el techo fueron pintados por Lorenzo Rocha y sus alumnos en mármol y jaspe. La técnica de la ilusión óptica se utilizó para decorar el interior. El confesionario, el púlpito, los altares y los cinco estantes del altar se decoraron de acuerdo con el estilo neogótico. También se crearon seis fuentes para la iglesia, cada una tallada en mármol Romblon.
Sobre el altar mayor hay una estatua de la Virgen María del Monte Carmelo, donada a la iglesia por las hermanas Carmelitas de México en 1617. La estatua sobrevivió a todos los incendios y terremotos que destruyeron los edificios anteriores, pero en 1975 perdió la cabeza: fue robada.
