Descripción de la atracción
No muy lejos de Melbourne se encuentra el Parque Nacional Marino Port Phillip, que ocupa 35,8 metros cuadrados. km. aguas de la bahía del mismo nombre entre las penínsulas de Bellarin y Mornington. El parque consta de seis grupos distintos: Swan Creek, Mud Islands, Lonsdale y Nipin Capes, una fortificación artificial a la entrada de Port Phillip Bay llamada "Bishop's Eye" y una popular profundización de los buceadores en el fondo marino Portsy Hole.
Durante mucho tiempo, el área de la bahía de Port Phillip ha sido un destino de vacaciones popular para los residentes de Melbourne y otras ciudades cercanas, lo que crea una cierta presión antropogénica sobre los ecosistemas marinos vulnerables. Además, la navegación está muy desarrollada en la bahía, lo que también afecta negativamente a la vida silvestre de estos lugares. En 2002, se creó el Parque Nacional Marino Port Phillip para proteger a los habitantes de las aguas de la bahía, así como para el uso racional de los recursos recreativos.
Entre los ecosistemas del parque, tomados bajo protección estatal, se encuentran vastas "praderas" submarinas cubiertas de algas, arrecifes rocosos ubicados en la zona intermareal, playas de arena y hábitat de animales marinos de aguas profundas. Aquí se pueden encontrar varias especies de garzas, aves acuáticas y aves marinas, así como lobos finos australianos, delfines mulares, una gran cantidad de especies de peces e invertebrados marinos. Hay varios lugares de valor histórico, arqueológico y cultural en el parque.
Algunas áreas del parque, como Swan Bay y las Mud Islands, también están protegidas por la Convención Internacional de Ramsar como humedales de particular importancia para las aves migratorias.
Los paisajes del parque son interesantes. La depresión del lecho marino de Portsy Hole antes mencionada es parte del valle inundado del río Yarra, que se desploma a una profundidad de 32 metros, mientras que la profundidad circundante es de apenas 12 metros. Esta zona se caracteriza por la abundancia de peces y una variedad de algas, esponjas y corales. Portsy Hole también es popular entre los buceadores de todo tipo que bucean regularmente aquí.
A 5 km de la ciudad de Portsay se encuentra el llamado "Ojo del obispo", la base inacabada de la fortificación a la entrada de la bahía de Port Phillip. La construcción comenzó ya en la década de 1880, arrojando trozos de piedra arenisca azul en un banco de arena hasta que se formó un arrecife en forma de herradura. Sin embargo, la construcción cesó pronto, ya que resultó que las armas en las fortalezas de la cercana isla Swan y los fuertes de Queenscliff y Nipin eran suficientes para proteger la entrada a la bahía y los canales de navegación. Hoy, este arrecife artificial alberga una baliza de navegación. Además, el arrecife es un sitio importante para el alcatraz australiano, que anida en sus rocas. Aquí, los cormoranes de pecho blanco se acomodan para pasar la noche y los pilares ordinarios obtienen su alimento.
La costa sur de Swan Bay atrae a buscadores de tesoros de todo el mundo: se cree que en una de las cuevas costeras se esconden los tesoros del pirata Benito Bonito, apodado la "Espada de sangre". Se dice que fue aquí donde escondió el oro extraído de la costa occidental de Estados Unidos antes de ser capturado y ahorcado.
