Descripción de la atracción
El puente Bir Hakeim, que conecta el Quai Branly y la Rue Georges Pompidou, parece inusual: tiene dos pisos. Los trenes del metro circulan por el piso superior, los coches, ciclistas y peatones circulan por el piso inferior.
¿El puente del metro significa más o menos moderno? No, porque el Metro de París, uno de los más antiguos del mundo, se inauguró en 1900 para la Exposición Universal. La nueva forma de transporte se desarrolló rápidamente y requirió su propia infraestructura. En 1902, se anunció un concurso para un nuevo puente para reemplazar el peatón Passy.
El puente fue construido bajo la dirección de Louis Biette. Dos estructuras metálicas, cada una con tres vanos, están separadas por un arco de piedra monumental decorado con cuatro estatuas alegóricas: Ciencia y Trabajo de Jules Coutant, Electricidad y Comercio de Jean-Antoine Injalbert. El nivel superior, a lo largo del cual discurre la línea del metro, descansa sobre esbeltas y elegantes columnas, iluminadas por lámparas Art Deco. Sobre los pilares del puente hay grupos escultóricos de hierro fundido de Gustave Michel: marineros con el estilizado escudo de armas de París y herreros remachando un escudo con el monograma "RF" ("República de Francia").
El 18 de junio de 1949, aniversario de la proclamación de la Resistencia, el puente pasó a llamarse en honor a la defensa de Bir Hakeim. En mayo-junio de 1942, los franceses, bajo el mando del general Koenig, defendieron un pequeño fuerte de las tropas de Rommel durante dieciséis días en duras condiciones. Esta batalla en el desierto de Libia fue la primera para las fuerzas de la Francia combatiente y mostró a los aliados que el ejército francés podía hacer su parte en la lucha contra el Reich.
En un lado del arco en el medio del puente hay un descenso a la isla Swan Island, en la que se encuentra la Estatua de la Libertad de París. En el otro, una plataforma con una estatua ecuestre "Renacimiento Francia" del escultor danés Holger Vederkinch. La expresiva escultura, una niña con una enorme espada en un caballo de carreras, representó por primera vez a Jeanne d'Arc y fue donada por Dinamarca a París. El ayuntamiento consideró a Jeanne demasiado beligerante y rechazó el regalo. Se estaba gestando un escándalo internacional, pero después de la intervención de la embajada danesa, se tomó una decisión de compromiso: nombrar la escultura "Francia resurgente". Esta opción fue aprobada por el ayuntamiento y en 1958 se erigió la estatua en el puente en presencia del embajador danés. El área donde se encuentra la escultura ofrece una magnífica vista de la Torre Eiffel. Jeanne, es decir, Francia, parece apuntarla con una espada.
