Descripción de la atracción
San Cataldo es una de las iglesias más antiguas de Palermo, notablemente similar a la mezquita oriental. Ubicado en Piazza Bellini, cerca del templo de Martorana, es un monumento de arquitectura árabe-normanda, que combina elementos bizantinos y árabes.
La iglesia dedicada a San Cataldo fue construida en el siglo XII por iniciativa de Mayo da Bari, ministro del rey siciliano Guillermo I el Malvado. Originalmente era el templo personal de Mayo y se encontraba en los terrenos de su palacio. Sin embargo, tras la muerte del ministro, todos sus bienes fueron vendidos al Conde Silvestro Marsico, cuyo hijo en 1175, a su vez, vendió el conjunto del palacio al rey Guillermo II el Bueno. Siete años más tarde, el palacio, junto con la iglesia, pasó a ser propiedad del Monasterio de Monreale.
Durante quinientos años, San Cataldo estuvo en posesión de los arzobispos de Montreal; en esos años, se construyó un pequeño cementerio junto a la iglesia parroquial. El Palacio de Mayo fue utilizado primero por los monjes como hospital, y luego albergó la residencia de los arzobispos. En él se llevaron a cabo importantes trabajos de restauración en 1625 y 1679. Y en 1620, la parte sureste del palacio fue vendida al Senado de Palermo, tras lo cual se convirtió en el actual Palazzo Pretorio.
A finales del siglo XVIII, el Palacio de Mayo y la Iglesia de San Cataldo fueron compradas al arzobispado por el rey Fernando II, quien entregó la iglesia al arzobispo de Palermo y ordenó una oficina de correos en el palacio. Solo cien años después, el palacio fue demolido y la colina en la que se encontraba fue excavada hasta sus cimientos. Gracias a este evento, la Iglesia de San Cataldo, anteriormente oculta por todos lados por varios edificios, resultó estar abierta a los ojos del público. En él se llevaron a cabo importantes obras de restauración, como resultado de lo cual la iglesia adquirió su aspecto original. En 1937 pasó a ser propiedad de la Orden de Malta.
La arquitectura de la iglesia es bastante inusual: es un paralelepípedo con tres cúpulas hemisféricas. Se pueden ver estructuras similares en la región italiana de Apulia y en el norte de África. Incluso un turista común comprende que aquí hay una clara influencia árabe. Tres fachadas de la iglesia están decoradas con arcos falsos, y solo la fachada sur, una vez adyacente al palacio, está desprovista de decoraciones. En el techo se pueden ver tallas típicas árabes. De la decoración interior sólo se conservan el altar y el suelo con incrustaciones, que datan del siglo XII. Y en una de las paredes hay un epitafio en honor a Matilde, la hija del Conde Silvestro Marsico, fallecida en la infancia.
