En cuanto a la comodidad de los hoteles y las pintorescas playas de Varadero, solo se pueden comparar dos islas, incluidas en el archipiélago Sabana-Camagüey y convertidas en una zona turística de lujo: Cayo Guillermo y Cayo Coco. Las islas estaban deshabitadas, por lo que se construyeron libremente con complejos hoteleros y se conectaron con una presa especial con la isla principal. Sin embargo, para hacer la vida más fácil a los turistas, se necesitaba una terminal aquí, ya que los huéspedes volaron al aeropuerto Máximo Gómez en Ciego d'Avil, ubicado a 70 km de las islas, y luego condujeron a sus hoteles en autobús durante una hora, lo que provocó ciertos inconvenientes.
Es por eso que en 2002 se construyó el actual aeropuerto en la isla de Cayo Coco, que se denominó Jardines del Rey, que se traduce como los Jardines del Rey. Dicen que un nombre tan poético le fue dado a las islas por el primer gobernador de Cuba, el español Diego Velázquez.
El aeropuerto está ubicado cerca del extremo oriental de la isla de Cayo Coco. Es el único aeropuerto cubano parcialmente operado por una empresa extranjera. Recibe más de 200.000 pasajeros al año, la mayoría de los cuales son ciudadanos de Canadá y Argentina. El aeropuerto sirve principalmente a las islas ya mencionadas de Cayo Coco y Cayo Guillermo, pero a veces llegan aquí turistas que reservaron unas vacaciones en el archipiélago de Las Brujas.
Historia
El desarrollo de la industria turística en la isla de Cayo Coco comenzó en la década de 1990. Antes de la aparición del aeropuerto actual, ya existía una terminal aérea, cuya infraestructura se decidió no destruir, sino encajar en el paisaje circundante. Así, la antigua pista pasó a formar parte de la carretera que conecta Cayo Coco con Cayo Guillermo, y el edificio de la terminal ahora pertenece a la reserva natural El Baga. Por cierto, puedes subir a la torre del primer aeropuerto; actualmente se está trabajando en una plataforma de observación.
El nuevo aeropuerto, que consta de una terminal y una pista de aterrizaje, comenzó a operar el 26 de diciembre de 2002. Los ambientalistas creían que la construcción de un aeropuerto en el sitio seleccionado podría alterar el ecosistema local, pero el gobierno cubano ni siquiera los escuchó.
En septiembre de 2017, el aeropuerto Jardines del Rey se vio afectado por el impacto del huracán Irma, pero fue reconstruido en pocos meses. Además, su terminal fue reforzada y equipada con una serie de nuevas tiendas y un sistema de aire acondicionado.
Infraestructura
La terminal del aeropuerto en la isla de Cayo Coco es pequeña. Su superficie es de algo más de 64 mil metros cuadrados. m, y la capacidad es de 600 personas por hora. La terminal cuenta con una sala de espera regular, dos salas de espera de lujo (una de ellas está permitida para 20 galletas, la segunda está destinada solo a los clientes de la aerolínea "Cubana de Aviación"), un bar que sirve refrigerios modestos, un restaurante donde puede cenar completo y sabroso antes de la salida, tiendas libres de impuestos, sala de fumadores. También puede encontrar una oficina de alquiler de coches y un mostrador de información turística en la zona de llegadas. Hay una parada de taxis fuera del edificio de la terminal.
Una sucursal del banco está abierta las 24 horas en la sala de salidas. Esta es la única oficina bancaria en las islas más cercanas que está abierta incluso los fines de semana.
La terminal no tiene consigna de equipaje ni conexión Wi-Fi gratuita.
El aeropuerto no es un aeropuerto de tránsito, por lo que no hay hoteles. Sin embargo, esto no es obligatorio: se puede llegar a cualquier hotel de la isla en 10-40 minutos.
La única pista de asfalto de 3.000 metros está equipada con un sistema de aterrizaje por instrumentos. El aeropuerto cuenta con un estacionamiento para tres aeronaves, conectado a la pista por dos carriles.
Cómo llegar allá
Después de llegar a la isla de Cayo Coco, los pasajeros deben llegar de alguna manera a su hotel. No hay transporte público en Cayo Coco y el vecino Cayo Guillermo, por lo que tendrá que olvidarse de llegar al hotel en un autobús regular de bajo costo.
En principio, a las islas llegan principalmente turistas de paquetes, a quienes su operador turístico les proporciona un traslado gratuito. Los autobuses que transportan turistas en paquetes vacacionales paran frente a la terminal. Un autobús se detiene secuencialmente en diferentes hoteles, donde deja pasajeros. Y aquí comienza lo más interesante: no hay muchos hoteles en la isla, por lo que podemos suponer que algunas personas van al mismo hotel. Y toda esta multitud estará parada en la recepción tratando de obtener un buen número. Dicen que a veces el tiempo de espera para el check-in puede llegar a ser de hasta 2 horas. Por lo tanto, los turistas experimentados, sin prestar atención al traslado gratuito y sin esperar a los compañeros de viaje, se suben inmediatamente a un taxi al llegar y se dirigen a su hotel para llegar más rápido que los demás. Un taxi al hotel más remoto en Cayo Coco costará 25 galletas, y a un hotel en Cayo Guillermo, 45 galletas.
