Descripción de la atracción
Shunantunich es un antiguo sitio arqueológico de la civilización maya, ubicado a 130 km al oeste de la ciudad de Belice, en la región de Cayo, ubicado en la cima de una cresta sobre el valle del río Mopan. El asentamiento sirvió como centro ritual público para los mayas al final del período clásico.
El nombre "shunantunich" en la traducción del dialecto yucateco significa "mujer de piedra". Este es un nombre moderno; el nombre antiguo se ha perdido. Según la leyenda, la "mujer de piedra" es una figura fantasmal blanca con ojos rojos de fuego, que aparece en las escaleras de piedra de El Castillo y desaparece en el muro.
El centro de la ciudad de Shunantunich ocupa unos 2, 6 kilómetros cuadrados, consta de seis plazas rodeadas de edificios religiosos y palacios. En el territorio del estado de Shunantunich hay 140 montículos por kilómetro cuadrado. Una de las estructuras más famosas es la pirámide de El Castillo.
La pirámide de El Castillo es la segunda estructura antigua más alta de Belice (40 m de altura). El Castillo es el “eje del mundo”, la intersección de las dos líneas centrales de la ciudad. Los estudiosos sugieren que el templo se construyó en dos etapas; el primero se remonta a alrededor de 800; Tenía cinco salidas a diferentes niveles. La pirámide consta de una serie de terrazas escalonadas, terminadas con molduras de estuco fino. Las imágenes de los frisos supervivientes son variadas. Se encontraron bajorrelieves que representan el nacimiento de Dios y el árbol de la vida que crece desde el inframundo hasta el cielo, la familia real. El espacio ritual estaba reservado solo para la élite y estaba separado de otros espacios públicos.
Hasta el siglo VII, el asentamiento estaba formado principalmente por agricultores. Gracias a los suelos fértiles y la alta densidad de población, las aldeas eran económicamente autosuficientes, lo que fue la razón de la prosperidad de Shunantunich. El cierre natural del área contribuyó al hecho de que en un momento en que la mayoría de las civilizaciones mayas cayeron en decadencia, Shunantunich pudo expandir su influencia a otras áreas del valle. Existe evidencia de que la ciudad fue el centro de la administración sociopolítica en la parte alta del valle. En la pirámide se llevaron a cabo lujosos ritos religiosos y funerarios y diversas ceremonias para la casta gobernante.
La primera exploración del área fue realizada por el cirujano británico y comisionado del distrito de Cayo, Thomas Gunn, a mediados de la década de 1890. Su sucesor, Sir J. Eric S. Thompson, sistematizó el enfoque de la investigación, creó el primer catálogo de cerámicas encontradas durante las excavaciones. En 1959-60, el área de Shunantunich fue explorada durante varios meses por un grupo de la expedición de Cambridge dirigido por Ewan McKee. Excavaron la parte superior, que resultó ser un edificio residencial, no lejos del complejo principal. Por la naturaleza del daño, el equipo concluyó que los edificios habían sido destruidos por un terremoto que acabó con la prosperidad del asentamiento.
