Descripción de la atracción
La Iglesia Católica de San Francisco está ubicada en el centro de La Serena. El edificio de la iglesia es un edificio de finales del siglo XVI.
En 1563, los frailes franciscanos se instalaron en La Serena. Christopher Fry Juan Torrealba Ravaneda construyó una capilla de adobe en este sitio. A principios de 1585, Fray Francisco Medina y Juan Francisco Romano Carbero iniciaron la construcción de la actual iglesia renacentista italiana de piedra caliza. El espesor de los muros del edificio alcanzaba los 1,20 m. La construcción era difícil y costosa, ya que la piedra caliza era traída de Penyulas Alto y de los bosques de Ovale. La Iglesia de San Francisco se convirtió en la primera iglesia de piedra de la ciudad de La Serena y fue consagrada el día de Navidad de 1627 en nombre de Nuestra Señora de la Buena Esperanza.
En el siglo XVII, la ciudad de La Serena sufrió una serie de ataques de corsarios. Durante la invasión de la ciudad por parte de piratas, encabezada por el inglés Bartholomew Sharp en 1680, la mayor parte de la ciudad fue destruida a excepción de la iglesia de San Francisco. Durante el terremoto de 1730, el edificio de la iglesia prácticamente no sufrió daños, con la excepción del techo, cuya reparación se completó solo en 1755. En 1735, se abrieron un monasterio y un colegio en la iglesia para capacitar a los monjes. Funcionó hasta el siguiente terremoto devastador en 1796, en el que se derrumbó parte de la torre, dejando el edificio de la iglesia y el monasterio inadecuado para el servicio. En 1823, los franciscanos fueron expulsados y sus propiedades confiscadas.
En la primera mitad del siglo XIX, en relación con el descubrimiento de la minería del cobre, la Casa de la Moneda de Coquimbo comenzó a funcionar en el monasterio, pero este proyecto duró poco. En 1840, el edificio del monasterio se utilizó como cuartel militar. Durante los enfrentamientos durante el asedio de La Serena en 1851, la torre de la iglesia resultó gravemente dañada. En 1858, el edificio fue devuelto nuevamente a los monjes franciscanos.
En 1878, la iglesia sufrió varias modificaciones: se derribaron varias plantas, el templo constaba de tres naves separadas por arcadas, se modificó la fachada y aparecieron tres accesos neorrenacentistas simétricos. El templo renovado fue inaugurado el 1 de octubre de 1899.
En 1913, la torre y la fachada de estuco de la iglesia fueron nuevamente destruidas por un terremoto. En 1923 se construyó una nueva torre de iglesia, esta vez de hormigón armado. En 1975, luego de otro fuerte terremoto, debido al muy mal estado del edificio, la iglesia tuvo que ser cerrada. En 1977 se abrió a los fieles la mitad frontal de la iglesia y se prosiguieron los trabajos de restauración en el resto del edificio para restaurar la parte superior de la torre original, muros y bóvedas que existieron hasta mediados del siglo XIX. En la sacristía se inauguró un museo de arte religioso y utensilios religiosos.
La Iglesia de San Francisco fue declarada Monumento Nacional de Chile en 1977.
