Descripción de la atracción
El primer edificio de la iglesia, que precedió al edificio de la basílica moderna, fue construido en el siglo IV en el cerro Esquilija. Esta iglesia se llamaba Santa Maria della Neve (del italiano neve - "nieve"). Existe una leyenda que dice que antes de la fundación de la iglesia en el verano de 352, la nieve cayó repentinamente y el Papa Liberio trazó un círculo en la nieve alrededor del perímetro de la futura iglesia. La Basílica de Santa Maria Maggiore fue completamente reconstruida en 432-440 por el Papa Sixto III en vísperas de la Catedral de Éfeso. De esta forma, la basílica se mantuvo hasta el siglo XIII, hasta que, bajo el Papa Eugenio III, se construyó un pórtico frente a la entrada principal de la iglesia. A finales del mismo siglo, bajo el Papa Nicolás IV, se renovó el ábside, y en el siglo XVIII, bajo Clemente X, se demolió el pórtico y la fachada adquirió la forma que tiene la basílica hasta el día de hoy. El arquitecto de este proyecto fue Ferdinando Fuga.
La fachada de la basílica está intercalada por dos altos palacios que datan de los siglos XVII y XVIII. Amplios escalones de la escalera conducen a un pórtico con arquitrabe, sobre el que se eleva una logia con arcos. La fachada está coronada por una balaustrada, que también recorre los palacios vecinos, como uniendo todo el conjunto. La fachada y el pórtico están ricamente decorados con esculturas, y en la logia del piso superior todavía hay un mosaico del siglo XIII de la fachada de la antigua iglesia.
El interior es una planta basilical de tres naves con cuarenta columnas jónicas. La pintura del techo alto se atribuye a Giuliano Sangallo. Se cree que la rica decoración del techo fue de oro, primero traído aquí desde América y donado a la basílica por los reyes de España, que fueron generosos mecenas de la iglesia.
