Descripción de la atracción
Las islas Tiwi se encuentran a 40 km al norte de Darwin, donde el mar de Arafura se encuentra con el mar de Timor. Se trata de dos islas separadas: Melville y Baturst, con una superficie total de 8320 km². Hoy en día, las islas albergan a unas 2.500 personas.
Las islas están separadas entre sí por el estrecho de Apsley (62 km de largo y 550 metros a 5 km de ancho). Las ciudades más grandes son Wurrumiyanga (conocida como Nguyi hasta 2010) en Betarste, Pirlangimpi (también conocida como Garden Point) y Milikapiti (o Snake Cove) en Melville.
La mayoría de los habitantes de las islas son aborígenes Tiwi, son muy diferentes cultural y lingüísticamente de los aborígenes de la cercana región continental de Arnhem. El pueblo Tiwi ha vivido aquí durante unos 7 mil años.
En 1705, los primeros barcos con europeos llegaron a Shark Bay en la isla Melville: eran los holandeses. El primer asentamiento europeo aquí fue Fort Dundas, cerca de la actual ciudad de Pirlangimpi en la isla Melville. Fundado en septiembre de 1824, el fuerte existió solo durante 5 años, hasta 1829, cuando fue abandonado, incluso debido a la hostilidad de los aborígenes locales. En 1911 se fundó una misión católica en las islas, y ya en 1912 fueron declaradas reserva aborigen. La iglesia de madera, construida en la década de 1930, es ahora un hito en Vurrumiyang.
Las islas están dominadas por un clima monzónico tropical que, junto con el aislamiento geográfico, determina la existencia de una flora y fauna especial aquí. Los bosques de eucaliptos locales son los más altos y masivos del norte de Australia, y las selvas tropicales son inusualmente densas y extensas. Es el hogar de 38 especies de animales en peligro de extinción y varias especies de plantas e invertebrados que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo, como el caracol de tierra y algunas especies de libélulas. Las islas Tiwi son el sitio de anidación más grande del mundo para el charrán bermellón y el hogar de una gran población de tortugas oliva vulnerables. En 2007, se inició un proyecto para preservar esta tortuga marina en su hábitat natural. Los tiburones y los cocodrilos de agua salada se encuentran en los mares que rodean las islas.
