Descripción de la atracción
Escondido en una zona rocosa al noroeste de Cusco, se cree que Machu Picchu fue un palacio real o lugar sagrado para los gobernantes incas, cuya civilización fue casi completamente destruida por los invasores españoles en el siglo XVI. Durante cientos de años, la existencia de la ciudadela abandonada no se conoció hasta que el arqueólogo estadounidense Hiram Bingham la encontró en 1911. La existencia de este lugar era conocida solo por los campesinos locales que vivían cerca.
Después de la investigación, los científicos han determinado que de las más de 150 estructuras de Machu Picchu, la mayoría de los edificios son templos, santuarios y baños. Muchos arqueólogos modernos creen que Machu Picchu fue el hogar de la nobleza y los emperadores incas. Otros estudiosos sugieren que era un sitio sagrado, lo que indica su proximidad a las montañas y otras características geográficas consideradas sagradas para los incas. Se han planteado decenas de hipótesis alternativas desde que Machu Picchu se presentó por primera vez al mundo, como que fue un centro de comercio, una prisión, un retiro de la sociedad femenina o la ciudad donde se llevó a cabo la coronación Inca.
En el verano de 1911, el arqueólogo estadounidense Hiram Bingham llegó a Perú con un pequeño grupo de investigadores, con la esperanza de encontrar una fortaleza inca. Bingham y su equipo, al pasar por el valle de Urubamba cerca de Cusco en mulas y a pie, escucharon a un agricultor local la historia de las ruinas ubicadas en la cima de una pendiente cercana. El campesino nombró a esta montaña Machu Picchu, que significa "pico viejo" en quechua. El 24 de julio, luego de un empinado y difícil ascenso a la cresta de la montaña, en un clima frío y lluvioso, Bingham se encontró con un pequeño grupo de campesinos que le mostraron el resto del camino. Bajo la guía de un niño de 11 años, Bingham vio por primera vez la intrincada red de terrazas de piedra frente a la entrada a Machu Picchu.
Happy Bingham escribió la historia de su descubrimiento, La ciudad perdida de los incas, que se convirtió en un éxito de ventas. Después de eso, hordas de turistas sedientos comenzaron a acudir en masa a Perú para seguir sus pasos y encontrar los aún desconocidos lugares sagrados de los incas. Hiram Bingham llevó los artefactos encontrados durante las excavaciones en Machu Picchu a la Universidad de Yale y los puso a disposición para su posterior estudio. Aunque el descubrimiento de las ruinas de Machu Picchu se le atribuye a Hiram Bingham, de hecho hay evidencia de que misioneros y otros exploradores estuvieron en estos lugares durante el siglo XIX y principios del XX, pero no pudieron informar al mundo al respecto.
El territorio de Machu Picchu se extiende por 5 millas, con 3000 escalones de piedra que conectan sus distintos niveles. Con el telón de fondo de un bosque de montaña tropical en las laderas orientales de los Andes peruanos, las ruinas de Machu Picchu son visibles: sus muros, terrazas, escaleras y rampas se funden en uno en su entorno natural. La mampostería de precisión de los edificios, los campos en terrazas y las elaboradas estructuras de agua artificiales para regar el suelo dan testimonio de los logros arquitectónicos, agrícolas y de ingeniería de la civilización Inca. Los edificios centrales son un excelente ejemplo de la construcción de edificios altos y complejos a partir de piedras talladas sin mortero.
Los arqueólogos han identificado varios sectores diferentes que componen la ciudad: área agrícola, área residencial, área real y área sagrada. Los más famosos son el Templo del Sol, la Piedra Ritual Inti Vatana y la Piedra de Granito, que se cree que funciona como reloj de sol o calendario.
En 1983, las ruinas de Machu Picchu fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Nombrada una de las 7 maravillas del mundo en 2007, Machu Picchu es la atracción más visitada de Perú y las ruinas más famosas de América del Sur, y atrae a cientos de miles de personas al año. El aumento del turismo, el desarrollo de las ciudades cercanas y la degradación ambiental continúan teniendo un efecto perjudicial en el área alrededor de Machu Picchu, que también alberga varias especies de fauna y flora en peligro de extinción. En base a esto, en los últimos años, el gobierno de Perú ha tomado medidas para proteger las ruinas y evitar la erosión de la montaña.
