Descripción de la atracción
La Iglesia de San Francisco de Gaeta fue fundada por los seguidores de San Francisco de Asís en 1222. Su construcción fue apoyada por generosas donaciones monetarias del rey Carlos II de la dinastía Anjou, quien se dedicó a los mandatos de San Francisco. La enorme iglesia gótica se completó en el siglo XIV. Consta de una nave central con bóvedas altas, dos capillas laterales inferiores, un presbiterio cuadrado y un ábside al final. Como muchas de las otras iglesias de Gaeta, San Francesco estuvo adornada con obras de arte entre los siglos XVI y XVIII. Los miembros de algunas de las familias aristocráticas de la ciudad y miembros de su gobierno español están enterrados en el interior.
Después de la invasión de la península de los Apeninos por parte de Napoleón, quien emitió un decreto sobre la disolución de todas las órdenes religiosas y el cierre de iglesias y monasterios, la Iglesia de San Francisco comenzó a declinar. Incluso después de los trabajos de restauración realizados entre 1854 y 1858 bajo la dirección del arquitecto Guarinelli, el templo estuvo abandonado durante algún tiempo. Vale la pena señalar que la restauración de San Francesco se llevó a cabo bajo el patrocinio de la familia real italiana, y en ella participaron los mismos artesanos que trabajaron en el templo de San Francesco di Paola en Nápoles.
El edificio de la iglesia sufrió pequeños daños en la turbulenta década de 1860, cuando tuvo lugar el proceso de unificación de Italia, y durante la Segunda Guerra Mundial, San Francisco sufrió mucho más significativamente. El siguiente trabajo de restauración se llevó a cabo en 1951-52.
Se accede al templo por las escaleras, en cuya plataforma superior, rodeada de rejas, se erige un monumento y desde el que se abre una grandiosa vista de Gaeta y la bahía. En el centro de la fachada hay un gran portal con estatuas de mármol a los lados: Carlos II de Nápoles y Fernando II. Una representación alegórica de la restauración del papado es visible en el tímpano, y las estatuas de los santos Bernardo, Ambrosio, Francisco, Agustín y Tomás de Aquino están instaladas de izquierda a derecha. Dentro de la iglesia hay enormes estatuas de yeso de los Apóstoles, y en la parte superior del ábside, el Cristo Redentor. La decoración de San Francesco es el altar mayor, diseñado por Guarinelli, y varias pinturas que representan santos y escenas bíblicas.
A la izquierda de la iglesia hay un edificio que alguna vez fue un monasterio. Contiene un claustro del siglo XIV. El gran patio servía de zona de recreo, que incluso contaba con un campo de fútbol.
