Descripción de la atracción
La Iglesia de San Francisco es un antiguo convento de la orden franciscana, ubicado en el centro histórico de Santiago de Chile. La iglesia está ubicada en el lado sur de la Alameda del Libertador de Bernardo O'Higgins, la calle principal de la ciudad, entre las estaciones de metro Universidad de Chile y Santa Lucía.
En 1541, el conquistador Pedro de Valdivia fundó Santiago del Nuevo Extremo en las curvas del río Mapocho. Y ya en 1544, la Orden Franciscana hizo una solicitud para construir un templo en este sitio. Con el permiso tan esperado, los franciscanos comenzaron a construir el templo con mano de obra local. El primer templo, construido con piedra caliza, fue completamente destruido por un terremoto en 1583. La iglesia reabrió sus puertas a los feligreses en 1595.
La construcción de un nuevo edificio de la iglesia en forma de cruz latina con muros de piedra, una torre y una sacristía se completó en 1613. En los años siguientes se llevó a cabo la construcción del monasterio, formado por dos edificios, construido en 1628. Un fuerte terremoto en 1647 dañó gravemente los edificios: la iglesia perdió su torre y el monasterio, el segundo piso. Pronto se reconstruyó la torre, la iglesia y el monasterio continuaron expandiéndose. Se construyó una nueva enfermería en el monasterio y aparecieron varias capillas laterales en el templo.
En 1730, otro terremoto golpeó la ciudad y la torre recientemente dañada tuvo que ser demolida. Otra torre de la iglesia fue construida en 1758 junto con la nueva entrada principal a la iglesia, realizada en piedra labrada. En 1828, el piso de la iglesia estaba revestido con ladrillos y el interior del templo estaba decorado con caoba. En 1854, la torre de la iglesia fue nuevamente demolida y reemplazada por otra diseñada por el arquitecto Fermín Vivachet. La torre del reloj fue construida en 1857.
A fines del siglo XIX, la Iglesia de San Francisco continuó expandiéndose. En 1865 se reconstruyó la fachada barroca del templo. También se instaló un púlpito de mármol, se reparó el techo de casete y se renovó la moldura de estuco de las paredes internas y externas del templo. En 1895, se construyó una capilla en la esquina noreste de la iglesia. En 1929, se construyó una nueva fachada con vistas a London Street.
Con el inicio del siglo XX, los franciscanos trasladaron la mayor parte del monasterio a la ciudad. En el territorio del antiguo patio y jardín del monasterio, se construyó en la década de 1920 el conjunto residencial París-Londres-de-Santiago, y en una pequeña plaza frente a la iglesia había un mirador de flores Pérgola de las Flores, que fue inmortalizada en su obra teatral de Isidore Aguirre y el compositor Francisco Flores del Campo en la comedia musical del mismo nombre. El resto del convento alberga el Museo Colonial de Arte Contemporáneo de San Francisco, inaugurado en 1969.
Para preservar el edificio de la iglesia, en 1951 fue declarada Monumento Nacional de Chile. En los años siguientes, también se llevaron a cabo trabajos de restauración en el edificio de la iglesia después de los devastadores terremotos de 1986 y 2010. En 1998, la Iglesia de San Francisco fue presentada por las autoridades chilenas a la UNESCO como candidata para su inscripción en la Lista del Patrimonio Mundial.
