Descripción de la atracción
El Santuario de Miguel Arcángel es uno de los lugares de peregrinación a Miguel Arcángel más antiguos de Europa. Esta cueva natural, ubicada en el Monte Gargano en la provincia de Foggia de la región italiana de Apulia, se conoce desde el siglo V. Incluso en la antigüedad, el Monte Gargano era venerado por los lugareños como una montaña sagrada, había dos templos en él: uno estaba dedicado al héroe Poladerius y el segundo al adivino de Colchis, Calchas. Pues bien, en el siglo V empezaron a llegar aquí peregrinos, con rumbo de Roma a Jerusalén, y esto se debió a las apariciones de los creyentes del Arcángel Miguel.
El primer fenómeno ocurrió en 490: un campesino local perdió un toro y, después de una larga búsqueda, lo encontró arrodillado frente a la entrada de la cueva. Trató de atraer al toro, pero el terco animal se negó a moverse, y luego el campesino le disparó una flecha. Como dice la leyenda, la flecha giró hasta la mitad y golpeó al propio tirador. La historia de esto se extendió de inmediato por los alrededores, y después de un par de días apareció en la cueva el obispo de la ciudad de Siponto, quien vio al Arcángel Miguel, quien le informó que esta cueva era sagrada y que había que ser un templo. construido en él.
Tres años más tarde, en 493, la ciudad de Siponto estaba sitiada y al borde de la derrota. El mismo obispo oró fervientemente por la salvación de la gente del pueblo durante tres días, y nuevamente se le apareció el Arcángel Miguel, quien predijo la victoria sobre los enemigos. Inspirados por tal predicción, los habitantes de Siponto, de hecho, derrotaron a las tropas enemigas. Desde entonces, el 8 de mayo se considera la fiesta católica "La aparición del Arcángel Miguel".
Finalmente, la tercera aparición del arcángel se produjo en el mismo año 493, cuando el obispo Siponto decidió consagrar un templo en una cueva del monte Gargano. Sin embargo, el Arcángel Miguel le informó que él mismo había consagrado personalmente esa iglesia. De hecho, los habitantes de Siponto que fueron a la cueva encontraron allí un altar y una cruz. Precisamente porque, según la leyenda, esta iglesia fue consagrada por un ángel, a menudo se la llama la Basílica Celestial.
Hoy, al acercarse al santuario de Miguel Arcángel, los visitantes ven en primer lugar la capilla, construida por orden del emperador Federico II y reconstruida a finales del siglo XIII por Carlos I de Anjou. Es un edificio de 4 plantas con una altura de 27 metros. La entrada a la cueva está precedida por un pórtico del siglo XIII-XIV con frontón y arcos góticos. El portal central se realizó en el siglo XX, el derecho en 1395 y el izquierdo en 1865. Dentro de la propia cueva hay una escalera de 86 escalones, también realizada por Carlos de Anjou, que desemboca en la Puerta del Toro a mediados del siglo XVII. Obtuvieron su nombre como un recordatorio de la primera aparición de Miguel Arcángel. Detrás de la puerta hay un patio con sarcófagos de algunas personalidades famosas, y la cueva en sí comienza detrás de ella. La entrada a la cueva está cerrada por puertas de bronce realizadas por artesanos bizantinos en el siglo XI. Están divididos en 24 paneles y están decorados con imágenes de historias bíblicas.
En el interior, el santuario consta de una nave principal de ladrillo, a la que da paso una puerta bizantina, y la parte más antigua, no afectada por alteraciones. En la nave, construida a finales del siglo XIII, se puede ver el altar barroco de los Santos Misterios, un tabernáculo con estatuas de los santos José, Nicolás el Taumaturgo y Antonio de Padua, la Capilla de la Cruz, que una vez fue un sacristía y que hoy alberga una cruz de plata con partículas de la Cruz vivificante. La sillería del coro de mediados del siglo XVII está cerca. En el fondo de la cueva, en esa parte que ha quedado intacta, hay un altar, según la leyenda, erigido por el propio Miguel Arcángel, y el trono tallado del arzobispo León. Aquí también se puede ver el altar de la Madre de Dios Auxiliar Perpetuo con un dosel de madera.
En 2011, el Santuario del Arcángel Miguel en el Monte Gargano fue catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
