Cracovia (el nombre oficial es la capital real de Cracovia) es una de las ciudades más antiguas y hermosas de Polonia. La ciudad está ubicada en la margen izquierda del Vístula y es el centro administrativo del Voivodato de Pequeña Polonia.
La historia de la Cracovia moderna comienza con un pequeño asentamiento que existió en la famosa colina de Wawel, como suponen los historiadores, ya en los siglos VI-VII. El fundador de la ciudad es el príncipe polaco Krakus, quien, según la leyenda local, derrotó a un dragón malvado que vivía en una cueva al pie de Wawel y aterrorizó a los habitantes de los alrededores (aunque hay varias versiones de quién mató al dragón en el folclore polaco, y Krakus es solo uno de ellos).
Edad media
Los primeros registros escritos de Cracovia se remontan al 965. Durante este período, la ciudad ya era uno de los principales centros comerciales de la región y estaba gobernada por el duque de Bohemia Boleslav I. Alrededor de 990, Cracovia quedó bajo el control del príncipe polaco Mieszko I (fundador del Reino de Polonia desde la dinastía Piast). En 1000 la ciudad recibió el estatus de obispado y en 1038 se convirtió en la capital de Polonia y la residencia principal de los reyes polacos.
En 1241, durante la invasión mongol-tártaro, la ciudad fue destruida casi por completo. En 1257, Cracovia fue restaurada y dotada de la Ley de Magdeburgo, por lo que recibió una serie de derechos y privilegios importantes y, como resultado, nuevas oportunidades y perspectivas. En 1259, Cracovia sobrevivió nuevamente al ataque de los mongoles, como resultado del cual fue devastada, pero se recuperó con bastante rapidez. El tercer ataque de los mongoles en 1287 (en ese momento la ciudad ya estaba bien fortificada) fue repelido con éxito.
El crecimiento y la prosperidad de la ciudad en el siglo XIV fueron facilitados en gran medida por el rey polaco Casimiro III el Grande. En 1364, por decreto de Casimiro III, se fundó la Academia de Cracovia (hoy la Universidad Jagellónica es una de las más antiguas de Europa). En 1370, Cracovia se convirtió en miembro de la Liga Hanseática, que sin duda tuvo el efecto más favorable en el desarrollo de la artesanía y el comercio.
Después de la conclusión de la llamada Unión Krevo entre el Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania en 1385, que sentó las bases para una larga y fructífera alianza polaco-lituana (desde 1569 - la Commonwealth) y la dinastía jagellónica, Cracovia. continúa desarrollándose y creciendo rápidamente. A finales del siglo XV, Cracovia, que era la próspera capital de una de las potencias europeas más grandes e influyentes, también se estaba convirtiendo en un importante centro de ciencia y arte. El período de la dinastía jagellónica (1385-1572) entró en la historia de Cracovia como la "edad de oro". A finales del siglo XVI, la importancia de Cracovia disminuyó gradualmente y en 1596 la ciudad cedió el estatus de capital y residencia real a Varsovia, pero al mismo tiempo siguió siendo el lugar de coronación y lugar de descanso de los monarcas.
Nuevo tiempo
Cracovia también se destacó como extremadamente turbulenta en un contexto de inestabilidad general, conflictos militares y brotes de peste. Después de la tercera partición en 1795 de la Commonwealth polaco-lituana, Cracovia quedó bajo control austríaco, y en 1809 fue conquistada por Napoleón y pasó a formar parte del Ducado de Varsovia. En 1815, por decisión del Congreso de Viena, Cracovia fue declarada "ciudad libre", pero ya en 1846 volvió bajo control austriaco como centro administrativo del Gran Ducado de Cracovia. El gobierno austríaco era bastante leal, y pronto el desarrollo activo de Cracovia se convirtió en el centro del renacimiento de la cultura polaca. A finales del siglo XIX y principios del XX, la ciudad estaba equipada con sistemas de suministro de agua y electrificada. En 1910-1915. Cracovia y los suburbios circundantes se unieron en una sola unidad administrativa: Gran Cracovia. Al final de la Primera Guerra Mundial, como consecuencia de la firma del Tratado de Versalles (1919), la ciudad de Cracovia volvió a formar parte de Polonia.
El 1 de septiembre de 1939 comenzó la Segunda Guerra Mundial con un ataque a Polonia y el 6 de septiembre las tropas alemanas entraron en Cracovia. La ciudad fue liberada solo en enero de 1945. A pesar de más de cinco años de ocupación, Cracovia, a diferencia de Varsovia, prácticamente no fue destruida, habiendo conservado muchos hermosos monumentos arquitectónicos hasta el día de hoy.
Hoy Cracovia es un importante centro económico, científico y cultural del país, así como uno de los destinos turísticos más populares de Europa. El centro histórico de Cracovia es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
