Descripción de la atracción
Angkor Thom ("Gran ciudad"), ubicada en el territorio de la actual Camboya, fue la última y más fortificada capital del Imperio Khmer. La ciudad fue fundada a finales del siglo XII por el rey Jayavarman VII a orillas del río Siemrip. En un área total de 9 km2, hay varios monumentos de las primeras épocas, así como de los posteriores, establecidos por los sucesores del rey. El complejo consta de varias estructuras. Dentro de las murallas de la ciudad se encuentran los templos de Bayon, Pimeanakas, Bapuon, Terraza de los Elefantes, Terraza del Rey Leproso, Tumba de Palilaya, Tep Pranam y Prasat Suor Prat.
La puerta sur de Angkor Thom se encuentra a 7,2 km al norte de Siem Reap y a 1,7 km al norte de la entrada a Angkor Wat. Muros de laterita de ocho metros con un parapeto en la parte superior están rodeados por un foso de cerramiento. Las puertas ubicadas en los puntos cardinales conducen al Templo Bayon en el centro de la ciudad. Cerca hay 23 torres con caras talladas en ellas, se agregaron posteriormente a la estructura principal y tienen un significado poco claro y son interpretadas de manera ambigua por los investigadores.
Se han erigido templos de piedra arenisca dedicados a Avalokitesvara en cada esquina de la muralla de la ciudad. Cada templo tiene forma de cruz con un pórtico abierto, la parte superior está coronada con lotos. Una base de dos niveles sostiene el templo; imágenes de figuras femeninas son visibles en nichos y ventanas falsas. La mayoría de las ruinas de Angkor tienen bajorrelieves a gran escala que representan a varios dioses, diosas y otras criaturas de los mitos y epopeyas del antiguo hinduismo. También se encontraron imágenes de animales: elefantes, serpientes, peces, monos y criaturas parecidas a dragones.
El Palacio Real, ubicado en el centro de Angkor Thom, fue construido antes que otros y data de la primera mitad del siglo XI. Los cimientos y muros del palacio, así como las torres de la entrada, han sobrevivido, falta el interior, presumiblemente, eran de madera y no han sobrevivido.
Según una investigación realizada por científicos franceses, el complejo del palacio real incluía el templo del Monte Pimeanakas, las piscinas circundantes, las viviendas y las oficinas gubernamentales. En los antiguos manuscritos que describen Angkor Thom, se decía que en el centro del conjunto arquitectónico se encontraba la Torre Dorada de Bayon, rodeada por más de veinte torres más pequeñas y varios cientos de cámaras de piedra. En el lado este había un puente dorado con dos esculturas de leones, ocho Budas dorados estaban ubicados a lo largo de las cámaras de piedra. Al norte de la Torre Dorada estaba la residencia del rey y otra torre de oro. Todo el complejo dejó una huella imborrable en quienes entraron por primera vez en su territorio.
Las cinco puertas de entrada con torres se encuentran entre los monumentos más fotografiados de todas las antiguas ruinas camboyanas. Cada torre de piedra arenisca se eleva 23 metros y está decorada con cuatro cabezas orientadas en direcciones opuestas. En la mitad inferior de cada puerta hay un bajorrelieve de un elefante con tres cabezas y un dios hindú sentado Indra con relámpagos en la mano inferior izquierda. En el interior, una caseta de vigilancia es visible a cada lado.
