Descripción de la atracción
Karak, uno de los baluartes de los cruzados, se encuentra a 900 metros sobre el nivel del mar dentro de los muros de la ciudad vieja. Hoy su población es de unas 170 mil personas. Atrae a los turistas con una gran cantidad de edificios otomanos del siglo XIX bien conservados, restaurantes y una excelente infraestructura. Pero su atractivo más importante es, por supuesto, el Castillo de Karak.
La ciudad está construida sobre una meseta triangular con un castillo en el estrecho extremo sur. La longitud del castillo es de 220 m, la anchura de 125 m en la parte norte y 40 m en la parte sur, donde un desfiladero estrecho, convertido en una amplia zanja, separa su colina vecina y más alta, el lugar de tiro favorito de Saladino. Al mirar las paredes, es fácil encontrar, entre la mampostería oscura y tosca de los cruzados, bloques de piedra caliza clara meticulosamente elaborados, obra de constructores árabes.
Varios siglos después, los cruzados pasaron unos veinte años construyendo su enorme castillo. Después de la finalización de la construcción en 1161, se convirtió en la residencia del gobernante de Transjordania, que en ese momento se consideraba la posesión feudal más importante del estado cruzado, proporcionándoles productos agrícolas y pagando impuestos. Después de resistir varios asedios a principios de la década de 1170, Karak fue capturado por Reynald de Chatillon, un gobernante conocido por su imprudencia y comportamiento bárbaro. Violando todos los acuerdos, comenzó a saquear caravanas comerciales y peregrinos que iban a La Meca, atacó la cuna del Islam, el Hejaz, asaltó puertos árabes en el Mar Rojo e incluso amenazó con apoderarse de La Meca. Saladino, gobernante de Siria y Egipto, reaccionó rápidamente. Tomó la ciudad de Karak por la fuerza, la quemó hasta los cimientos e incluso casi capturó el castillo.
El asalto en tiempo de paz de Reynald a una gran caravana en 1177 resultó en una rápida retribución de Saladino, quien declaró la guerra al estado cruzado, que terminó con la derrota de las fuerzas cruzadas en la Batalla de Hattin. Saladino liberó a casi todos los capturados, a excepción de Reynald, a quien ejecutó personalmente. Los defensores de Karak resistieron casi ocho meses de un asedio prolongado y luego se rindieron a los musulmanes, quienes generosamente los liberaron por los cuatro lados.
Una vez más en manos musulmanas, Karak se convirtió en la capital de una región que abarca gran parte de la Jordania moderna y desempeñó un papel clave en la vida política de Oriente Medio durante los dos siglos siguientes. Durante un tiempo, Karak fue incluso la capital de todo el estado mameluco, cuando el sultán al-Nasir Ahmad estaba cansado de batallas interminables en la lucha por el poder en El Cairo. De hecho, su hermano y heredero, al-Salih Ismail, tuvo que emprender ocho asedios antes de poder capturar la fortaleza y recuperar las insignias reales. Fue durante estos asedios que Karak recibió el dudoso honor de convertirse en el principal objetivo de la artillería más moderna de Oriente Medio en ese momento: al-Salih Ismail utilizó cañones y pólvora para el asalto.
Durante el reinado de los ayyubíes y los primeros sultanes mamelucos, el castillo sufrió una reconstrucción significativa y las fortificaciones de la ciudad se reforzaron con torres macizas, que aparentemente no tenían puerta: el camino a la ciudad pasaba por pasajes subterráneos, cuyas entradas todavía son visibles.
En épocas posteriores, la ciudad de vez en cuando se convirtió en un refugio para los rebeldes, y el castillo se utilizó como sede de los consejos tribales. Desde 1894, después del establecimiento de un firme dominio turco, el palacio mameluco dentro de la fortaleza se convirtió en una prisión. La Gran Revuelta Árabe asestó el golpe final al dominio turco, que terminó en 1918.
