Descripción de la atracción
El barco de Su Majestad, el crucero ligero Belfast, está atracado para siempre en el río Támesis en el centro de Londres. Actualmente es un barco museo, una sucursal del Imperial War Museum.
El nombre de la ciudad capital irlandesa de Belfast, este barco tiene una historia gloriosa y heroica. Fue establecido en diciembre de 1936 y lanzado el día de San Patricio el 17 de marzo de 1938 por Anna Chamberlain, esposa del entonces primer ministro Neville Chamberlain. El 31 de agosto de 1939, "Belfast" pasó a formar parte del 18º escuadrón de cruceros y, al día siguiente, la Alemania nazi atacó Polonia. El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia entraron oficialmente en la Segunda Guerra Mundial. Belfast participó en el establecimiento del bloqueo naval de Alemania, pero en noviembre fue seriamente dañado por una mina magnética y la reparación del barco continuó hasta 1942. Después de eso, "Belfast" participó en el ataque al acorazado alemán "Tirpitz", cubrió el desembarco de las fuerzas aliadas en Normandía y entró en los convoyes árticos que entregaron ayuda militar a los aliados de la Unión Soviética.
Belfast jugó un papel clave en una de las batallas navales más famosas de la Segunda Guerra Mundial: la Batalla del Cabo Norte, en la que se hundió el acorazado alemán Scharnhorst. Luego, el crucero fue transferido a la Flota Británica del Pacífico y se encontró con el fin de la guerra en el Lejano Oriente, donde continuó sirviendo. Más tarde, como parte de las fuerzas navales de la ONU, "Belfast" participó en la Guerra de Corea.
A principios de los años 60, el crucero fue dado de baja a la reserva y, tal vez, se habría derretido, pero el Museo Imperial de la Guerra se interesó por él. Las largas negociaciones con el gobierno llevaron al hecho de que al crucero se le otorgó el estatus de barco-museo, y lo dejaron en el centro de Londres. Además del "Victoria", el barco del almirante Nelson, solo se decidió conservar este buque de guerra para la posteridad. Aunque ya no forma parte de las Fuerzas Navales de Su Majestad, Belfast tiene el honor de enarbolar la bandera naval británica.
De la primera tripulación del Belfast, tres veteranos siguen vivos. Todavía se mantienen en contacto con el barco, y uno de ellos, a pesar de sus 96 años, llega a Belfast todas las semanas y durante varias horas se convierte en el centro de la exposición, una especie de exposición viviente, que responde a las preguntas de los visitantes.
Rusia recuerda y agradece la contribución del crucero Belfast a la victoria común. En 2010, los constructores navales de San Petersburgo participaron en la restauración de los barcos e hicieron nuevos mástiles de acuerdo con los dibujos originales de mediados del siglo pasado. Los trabajos de restauración corrieron a cargo de empresarios rusos.
