Por primera vez, Nóvgorod se menciona en la crónica en 859; esta fecha se considera el punto de partida de la edad de la ciudad. En 862 en el "Cuento de años pasados" hay una historia sobre la vocación de los varegos a Rusia. El mayor de los varegos que llegó, Rurik, comenzó a reinar en Novgorod.
A principios del siglo XI, Novgorod no se diferenciaba de otras ciudades de Kievan Rus en su estructura. Pero en 1014, el príncipe Yaroslav el Sabio se negó a pagar tributo a Kiev y, de hecho, Novgorod se independizó. La construcción de los muros de piedra de la ciudad y la catedral de piedra de Sofía comienza en Novgorod.
En la segunda mitad del siglo XII, los novgorodianos adquirieron el derecho a un veche, comenzaron a elegir un obispo, la máxima autoridad eclesiástica. A finales del siglo XII, los novgorodianos recibieron el derecho de invitar a príncipes de cualquier ciudad a gobernar y llegar a un acuerdo con ellos. En 1226, Alexander Yaroslavovich, que más tarde fue nombrado Nevsky, ascendió al trono de Novgorod.
En el siglo XIV, la ciudad se llamaba República de Novgorod y era una de las regiones más grandes y ricas de Europa. La república incluía los territorios de las actuales regiones de Novgorod, Pskov, Leningrado, Arkhangelsk y las repúblicas autónomas de Komi y Karelia. La mayoría de las letras de corteza de abedul descubiertas también pertenecen a esta época. Pero a finales del siglo XV, los novgorodianos juran lealtad al príncipe de Moscú, Iván III.
En 1570, Iván el Terrible llega a Novgorod para pacificar a la gente del pueblo, acusada de una falsa denuncia de un deseo de ir a Lituania. Los guardias han estado destrozando y robando Novgorod durante varias semanas, y varios miles de residentes han muerto.
A principios del siglo XVII, durante la época de los disturbios en Rusia, Novgorod fue ocupada por los suecos, la población se redujo a 800 personas. En la segunda mitad del siglo XVII, Novgorod fue colonizada por colonos de Valdai, Tikhvin y otras ciudades circundantes. En el siglo XVIII, con el inicio de la construcción de San Petersburgo, Novgorod finalmente pierde su importancia comercial y económica. A finales del siglo XVIII, Novgorod comenzó a reconstruirse según el plan general. En 1862 se inauguró en la ciudad el monumento del Milenio de Rusia.
Durante la Gran Guerra Patria, Novgorod fue ocupada por los nazis en agosto de 1941. El 20 de enero de 1944 fue liberado por las tropas soviéticas.
En 1959, Novgorod celebró su 1100 aniversario.
